仙人掌汁液變生物塑膠

巴西塞阿拉聯邦大學（Federal University of Ceará）的一個團隊，發現了一種令人驚艷的用途：他們將仙人掌的汁液轉化為一種無毒、可生物分解且成本低廉的塑膠替代品。這項技術使用的是輪狀仙人掌（Opuntia，又稱「刺梨仙人掌」），研究人員從仙人掌的葉片中提取出濃稠的綠色凝膠，並與天然、非石油基的添加劑混合，製成具有彈性和透明性的薄膜。

這種仙人掌製成的塑膠不僅堅固且可拉伸，而且能在土壤或水中於30至60天內開始分解，過程中不會釋放微塑膠或化學物質。更令人驚喜的是，它對動物而言是可食用的，對海洋生態系統也是安全的。

仙人掌凝膠本身具有天然的抗菌性與防水性，這些特性有助於讓塑膠在使用前保持穩定性。研究團隊預計此材料可取代一次性使用的物品，如塑膠袋、保鮮膜和農業包裝膜，特別適合於產生大量廢棄物的零售與農業行業。由於仙人掌生長所需的水量極少，也無需施肥，這項創新有潛力在乾旱地區徹底改變永續塑膠的生產方式。巴西計劃在半乾旱地區利用野生仙人掌農場進行試點生產，將這種過去被忽視的資源轉化為綠色金礦。

測試結果顯示，這種仙人掌薄膜能承受冷凍、加熱，甚至一定程度的機械壓力，而且分解後不會留下殘留物，這使它比依賴玉米或大豆的生物塑膠更為安全。目前全球對這項技術的興趣正在迅速升高。歐洲的研究人員也在探討如何將這項巴西的突破性發明整合進歐盟的堆肥處理供應鏈中。

資料來源: Science and Nature