可溶解塑膠

在全球塑膠條約正在談判如火如荼之際，RIKEN研究中心和東京大學的研究人員開發出一種新型塑膠，能夠在海洋中數小時內溶解，不會留下微塑膠。

談到塑膠污染時，雖然許多國家都有分類措施，然而，令人震驚的是，全球僅約 9% 的塑膠實際被回收。其餘的則進入垃圾掩埋場、焚化爐，或最終流入自然環境，許多塑膠的最終去向是海洋。目前，每分鐘就有相當於一輛垃圾車的塑膠進入海洋。按照目前的發展趨勢，科學家估計，到 2050 年，海洋中的塑膠碎片數量將超過魚類數量。然而，塑膠生產並沒有減少的跡象，事實上，預計到 2050 年，塑膠生產量將增加三倍。因此，我們需要找到解決方案來阻止這個問題，否則海洋生態系統將遭受永久性損害。

來自日本的研究團隊在對抗塑膠污染的戰鬥中取得了重大突破，他們開發出一種新型塑膠，能夠在海水中完全溶解。這項創新材料由RIKEN緊急物質科學中心（RIKEN Center for Emergent Matter Science）和東京大學的科學家開發，為當前最嚴峻的環境問題之一提供了解決方案。這種新開發的塑膠基於超分子化學（supramolecular chemistry），使用可逆的鹽鍵（reversible salt bonds）連接的離子單體。這種獨特的結構使塑膠在使用過程中保持強度，同時在鹽水環境中能迅速降解。

首席研究員相田卓三（Takuzo Aida）表示：「透過這種新材料，我們創造了一類新的塑膠，具有強度高、穩定、可回收、多功能的特點，最重要的是，它不會產生微塑膠。」測試顯示，該塑膠在海水中幾小時內開始分解，並在土壤中 10 天內完全降解，釋放出類似肥料的營養物質，有助於植物生長。其製造過程同樣創新，涉及將各種成分混合在水中，形成含有結構元素的黏性層，以及富含鹽離子的水層。這個關鍵的「去鹽」（desalting）步驟確保材料保持強度與可用性。令人驚訝的是，材料的 91% 主要成分可在溶解後回收，使其高度可回收。這種塑膠不僅適用於特定用途，其材料可像傳統熱塑性塑膠一樣成型，展現出與現有塑膠相似的強度和多功能性。

馬德里理工大學（Polytechnic University of Madrid）的華金・馬丁內斯（Joaquín Martínez Urreaga）形容這項發明為「解決海洋污染的有希望替代方案」，期待這種新型塑膠能被廣泛採用，特別是在依賴一次性包裝的行業中。然而，從傳統塑膠轉向這種新型可生物降解塑膠，需要研究人員、製造商和政策制定者之間的協作。挑戰不僅在於大規模生產這種材料，還包括建立支持其使用與回收的基礎設施。如果全球塑膠條約得以通過，我們或將迎來一個嶄新時代，而這種新型塑膠或許會成為其中的一部分。

資料來源: https://sustainabilitymag.com/articles/how-riken-university-of-tokyos-dissolvable-plastic-works